Des graines blanches de qualité suisse

Le soja est l’une des cultures les plus riches en protéines, et rares sont les plantes cultivées qui offrent une telle polyvalence. D’une part, cette légumineuse constitue une excellente source de protéines pour l’homme. En Asie, elle est déjà bien ancrée depuis des millénaires sous la forme d’aliments tels que le tofu, le miso ou la sauce soja. En Europe, elle a fortement gagné en importance au cours des 30 dernières années. Cela s’explique principalement par la popularité croissante des régimes végétariens et végétaliens.

D’autre part, le soja joue également un rôle central dans l’alimentation animale. Environ 75 à 80 % de la production mondiale sont transformés en aliments pour porcs, poulets et bovins. Ce n’est un secret pour personne que les quantités considérables de soja nécessaires à l’alimentation animale et humaine à l’échelle mondiale entraînent des problèmes environnementaux majeurs, notamment en Amérique du Sud. Parmi ceux-ci figurent notamment la déforestation des forêts tropicales ainsi que les dégâts causés par la monoculture et la surexploitation des sols.

Tofu à base de soja suisse

La culture durable du soja nécessite donc de bonnes idées. Hilcona en a eu une il y a dix ans. Les Liechtensteinois se sont posé la question : que se passerait-il si nous cultivions du soja en Suisse pour notre tofu bio ? Ils se sont ainsi mis à la recherche d’agricultrices et d’agriculteurs ainsi que d’autres partenaires ayant déjà de l’expérience dans ce domaine, et ont élaboré avec eux des solutions adaptées.

« Les conditions climatiques en Suisse sont évidemment différentes de celles de l’Amérique du Sud, où il fait chaud et humide », explique Andreas Messerli, directeur de Hilcona Agrar. « Nous avions donc besoin de variétés spéciales, sans OGM, capables de supporter des températures plus basses, ainsi que des zones de culture situées à plus basse altitude, car il y fait plus chaud qu’en altitude. »

De plus, avant d’être semées, les semences doivent être inoculés avec des bactéries rhizobium, qui ne sont pas présentes naturellement dans les sols européens. Or, la plante en a besoin pour absorber l’azote de l’air nécessaire à sa croissance. L’agriculture biologique doit se passer de produits phytosanitaires chimiques et de synthèse. Pour les champs de soja, le désherbage constitue par conséquent un défi. Pour éliminer les mauvaises herbes qui poussent entre les rangs, il est nécessaire de travailler régulièrement le sol à ces endroits à l’aide d’outils mécaniques.

« Au cours des dix dernières années, nous avons acquis beaucoup d’expérience avec nos partenaires et nous avons constamment amélioré et développé les méthodes de culture. Nous testons actuellement de nouvelles variétés de soja qui poussent également en altitude », rapporte Andreas Messerli.

Pour plus de durabilité

Grâce à la production régionale, Hilcona apporte une contribution modeste mais novatrice à une agriculture durable et tournée vers l’avenir dans le domaine complexe de la culture du soja. Le soja complète idéalement la rotation des cultures dans les champs et offre aux agricultrices et aux agriculteurs des options supplémentaires dans la planification de leurs plantations. « Le soja fait partie intégrante d’une rotation des cultures durable. Cela permet d’obtenir des sols sains et résilients », explique Andreas Messerli.

Conformément à la norme biologique, les graines de soja sont cultivées sans pesticides chimiques de synthèse ni engrais artificiels, ce qui est bénéfique pour la nature. De plus, la culture en Europe permet notamment de réduire la déforestation en Amérique du Sud, ce qui protège des écosystèmes importants.

Besoins en produits bio couverts

Aujourd’hui, Hilcona peut produire son tofu bio entièrement à partir de graines de soja suisses de qualité Bio-Suisse. Et ce, bien que la demande pour ce produit tendance ne cesse d’augmenter.

« La consommation de tofu a fortement augmenté en Suisse ces dernières années », ajoute Andreas Messerli. « C’est aussi dû aux nombreuses possibilités d’utilisation qu’offre le produit. »

Cette popularité stimule également le développement de produits, si bien que l’on trouve désormais de nombreuses variétés de tofu dans le commerce.

En outre, Hilcona valorise également l’okara, un sous-produit issu de la fabrication du tofu. Jusqu’à présent, ce résidu du pressage ne se retrouvait pas souvent dans l’alimentation humaine. Il est pourtant riche en substances nutritives et peut être utilisé de diverses manières en cuisine.

Ici aussi, l’inspiration vient d’Asie : au Japon, l’okara est un aliment traditionnel, utilisé par exemple comme ingrédient dans les poêlées de légumes, les plats mijotés ou comme farce. Grâce à la tendance en faveur d’une alimentation plus équilibrée, l’okara gagne actuellement en notoriété et en popularité en Europe.

Hilcona met ce précieux sous-produit à l’honneur : en Suisse, les clients de Coop trouvent l’okara bio dans l’assortiment « Nice to Save Food ». Cette pulpe de soja peut, par exemple, remplacer une partie de la farine dans le pain ou les gâteaux. Elle peut aussi être utilisée comme ingrédient pour des granolas, de l’houmous, du tartare ou un burger végétarien.

En plus de la production durable de soja, Hilcona s’engage également contre le gaspillage alimentaire et en faveur d’une véritable économie circulaire grâce à la valorisation de l’okara.