La vache Simmental, une polyvalente traditionnelle
Robustes, peu exigeantes et résistantes : en tant que race à double usage, les vaches Simmental sont de véritables cadeaux de la nature. Elles représentent une agriculture suisse proche de la nature, préservant les ressources et respectueuse des animaux. L’engagement de Bell pour l’association « Original Simmentaler » représente une contribution importante pour la préservation de cette race bovine traditionnelle.
Ce sont les polyvalentes de l’élevage bovin : les vaches Simmental suisses. En tant que race mixte traditionnelle, elles fournissent non seulement le meilleur lait, mais également une viande consistante de haute qualité. Cela rend la Simmental unique et la différencie des autres races bovines destinées à la production de viande ou de lait qu’on appelle des vaches à haute production. Reconnues pour leur nature peu exigeante et leur constitution saine et robuste, les vaches Simmental se caractérisent notamment par le fait qu’elles produisent du lait et de la viande de haute qualité à partir de fourrage de base, même dans des conditions difficiles. Cela les rend deux fois plus précieuses.
La Simmental : un succès à l’exportation
Ces caractéristiques remarquables, et en particulier sa faible sensibilité aux maladies, ont éveillé l’attention des éleveurs allemands et autrichiens sur cette race tachetée, et ce dès le Moyen Âge. Mais c’est en 1930 qu’a réellement débuté le boom de l’exportation. Les vaches ont alors acquis une renommée mondiale en tant que produit d’exportation. Particulièrement appréciées pour la réalisation de croisements avec d’autres races, ces animaux se sont rapidement retrouvés présents sur tous les continents. De nos jours, la Simmental est l’une des principales races de qualité. On estime qu’il y en aurait jusqu’à 50 millions dans le monde. Cependant, l’élevage de la race pure Simmental, tel qu’on le connaît en Suisse, demeure unique. C’est pourquoi, en 1978, des éleveurs convaincus ont fondé l’« Association suisse pour le maintien et la promotion de la race pure Simmental ». Ils ont ainsi apporté une contribution importante au développement et à l’amélioration de l’élevage de la Simmental en Suisse.
Performance vs polyvalence
Contrastant avec le succès mondial de l’espèce, l’introduction de l’insémination artificielle et le croisement avec la race Red Holstein ont provoqué un déclin rapide de la race Simmental pure en Suisse. La race classique du Simmental, en tant que race mixte, avec ses excellentes caractéristiques d’origine s’est donc retrouvée soumise à une pression croissante en Suisse. À partir des années 1950, avec la spécialisation de l’agriculture dans la production soit de viande soit de lait, le cheptel bovin de Simmental a rapidement diminué. Les croisements avec des races importées et l’accent mis sur les races à hautes performances ont conduit à une diminution de l’intérêt porté à la Simmental. Toutefois, grâce aux efforts de quelques agriculteurs et éleveurs convaincus qui se sont engagés avec détermination pour préserver la race pure Simmental, il y a encore environ 38 000 vaches et bovins Simmental de race aujourd’hui, en Suisse.
